牛肉在中国古代的社会地位非同小可，堪称最具社会价值的肉类之一。在那个年代，鱼翅燕窝再贵重，也无法收买顶级战士的忠诚，而牛肉，却能做到。看看顶级刺客的饮食，你就会明白其中的道理。
以荆轲为例，他作为历史上最知名的刺客之一，享受的待遇完全超出了当时士人的常规。于是尊荆卿为上卿，舍上舍。太子日造门下，供太牢具，异物间进，车骑美女恣荆轲所欲，以顺适其意。在这些待遇里，车马美女似乎并不是最吸引荆轲的，毕竟四公子等贵族拉拢宾客时常送美女，送马。但他最看重的，还是每天所享的牛肉太牢待遇。所谓的太牢，是当时极为崇高的礼仪饮食，规格极高。关于太牢的定义，古代有多种说法，普遍认为它包括猪肉和羊肉，也有说法认为它必须以牛肉为主：诸侯之祭，牲牛，曰太牢。其中，有些说法描述大牢以牛的左肩、臂、臑折九个部位为主，而少牢则用羊左肩七个部位，甚至有猪肩五个部位的说法。不管具体细节如何，太牢的核心始终离不开牛肉。在春秋战国时期，肉食也是明显的阶级象征。《礼记·王制》规定：诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。太牢之礼，仅仅是诸侯和上卿的专属，是当时最为尊贵的国宴，具有一种神圣不可侵犯的地位。即使在一场诸侯间的对抗中，秦穆公和晋惠公的争斗，也并未忘记这一礼仪。在击败了晋惠公后，秦穆公照旧为晋惠公提供牛肉，体现出对传统礼节的尊重。这也让春秋时期的秦军吃了个大亏，郑国的商人弦高为了犒赏秦军，竟然宰杀了三头牛，这让孟明视等人直接识破了弦高的身份。同样，孔子的儿子孔鲤出生时，鲁国国君便送来了鱼作为贺礼，这也与孔家士人的身份地位相得益彰。 在那个礼崩乐坏的春秋战国时期，士人的社会地位虽有所下降，但他们中的不少人依然渴望能够得到主君的优待，甚至是超越常规的待遇。冯谖这位以弹剑作歌著名的士人，所追求的，不仅仅是鱼肉，更是孟尝君对他士人身份的认可。又如，韩国的大夫严仲子，为了报复自己的国君，不惜花费百金——相当于十个中产家庭的财富——去为聂政的母亲庆祝寿诞。虽然聂政拒绝了这笔钱，但依旧表示，严仲子的高看之情让他愿意为其卖命，而这也留下了聂政的名句：政乃市井之人，鼓刀以屠；而严仲子乃诸侯之卿相也，不远千里，枉车骑而交臣。臣之所以待之，至浅鲜矣，未有大功可以称者，而严仲子奉百金为亲寿，我虽不受，然是者徒深知政也。士为知己者死，这句话深刻揭示了那些刺客们的心理。他们往往要求的是一种特殊的待遇——一顿象征身份和地位的餐宴，一种能够让他们的自尊心得到满足的饮食待遇。只要主政者能够提供这种待遇，哪怕是让他们舍得一身剐，也愿意去为主公做出惊天动地的事情。荆轲便是如此，他不仅仅了解宫廷外交的礼节，还能巧妙地扮演外交官的角色，与当时秦始皇的宠臣谈笑风生。他无疑受过良好的教育，也正是这样一个在战国时期稍显落寞的士人。荆轲享受了太牢之礼，他被燕国人尊称为荆卿，也正是在这种待遇下，他毫不犹豫地豁出了命，为了帮助太子丹完成使命，做出了生死抉择。
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